"당신 인생의 운전사는 누구입니까?" 이 질문에 자신 있게 "저요"라고 답할 수 있는 사람이 얼마나 될까요? 저 역시 이 책을 읽기 전까진 제 인생이 제 것이라고 말하기 어려웠습니다. 직장 상사의 눈치, 아내의 불평, 아이들의 무표정한 얼굴 앞에서 저는 그저 하루하루를 버티는 승객에 불과했으니까요. 존 고든의 '에너지 버스'는 이렇게 삶의 주도권을 잃어버린 사람들에게 운전대를 다시 쥐어주는 책입니다. 10가지 룰이라는 구체적인 지도와 함께요.
월요일 아침 9시, 가장 많은 사람이 죽는 시간
책 속 주인공 조지의 월요일 아침은 최악이었습니다. 펑크 난 타이어, 냉랭한 가족 관계, 바닥을 기는 팀 실적까지. "~라고 생각하는 분들도 있는데", 저는 이 장면을 읽으며 제 모습을 봤습니다. 4년 전 처음 이 책을 읽었을 때도, 그리고 최근 이사 짐을 정리하며 다시 읽었을 때도 여전히 가슴을 치는 대목이었죠.
통계가 말합니다. 사람들이 가장 많이 사망하는 시간대가 월요일 아침 9시라고요. 일터에 나가느니 차라리 죽음을 택할 만큼 괴로운 사람들이 그만큼 많다는 뜻입니다. "일반적으로 월요일은 새로운 시작이라고 알려져 있지만", 제 경험상 그건 긍정 에너지가 있는 사람들의 이야기였습니다. 에너지가 바닥난 상태에서 맞이하는 월요일은 그저 또 다른 의무의 시작일 뿐이었으니까요.
버스 운전사 조이는 조지에게 첫 번째 룰을 알려줍니다. "당신 버스의 운전사는 당신 자신"이라고요. 세금 내라면 내고, 상사 말대로 따르고, 아내 요구대로 움직이는 게 당연하다고 생각했던 조지에게 이 말은 충격이었습니다. 저 역시 마찬가지였습니다. 제가 선택할 수 있는 게 뭐가 있겠냐고 반문했던 과거의 제 모습이 조지와 똑같았거든요.
긍정 에너지라는 연료, 정말 효과가 있을까
솔직히 처음엔 회의적이었습니다. 긍정 에너지? 그냥 웃으면 된다고? "~라는 의견도 있지만", 실제로 조이가 조지에게 아무 이유 없이 웃어보라고 했을 때 저도 함께 따라 해봤습니다. 억지로 입꼬리를 올리는 순간, 묘하게 머릿속이 환해지는 느낌이 들더군요. 단순한 플라시보 효과일 수도 있겠지만, 그 작은 변화가 감정과 생각, 나아가 타인과의 관계까지 바꿀 수 있다는 조이의 말에 고개가 끄덕여졌습니다.
책은 에너지 뱀파이어라는 개념을 소개합니다. 제 에너지를 빨아먹는 사람들을 버스에 태우지 말라는 거죠. 저는 이 부분을 읽으며 제 주변을 돌아봤습니다. 만날 때마다 불평만 쏟아내는 동료, 제 성과를 깎아내리는 상사, 심지어 가족 중에도 부정적인 에너지를 퍼뜨리는 사람이 있었습니다. 그들을 피할 순 없어도, 그들의 에너지에 제 감정을 맡기지 않는 건 제 선택이라는 걸 깨달았습니다.
제가 직접 써봤는데, 아침마다 거울 앞에서 웃는 연습을 한 달 정도 했습니다. 처음엔 어색했지만 점차 자연스러워졌고, 신기하게도 출근길이 덜 무겁게 느껴졌습니다. 긍정 에너지가 마법 같은 해결책은 아니지만, 최소한 제가 제 하루를 어떻게 시작할지 선택할 수 있다는 것만으로도 큰 차이였습니다.
비전 없는 버스는 어디로 가는가
조이는 조지에게 묻습니다. "당신은 어디로 가고 싶은가?" 조지는 답을 찾지 못합니다. 저 역시 마찬가지였습니다. 입사 초기엔 분명 목표가 있었는데, 어느새 그저 월급을 받고 가족을 먹여 살리는 게 전부가 되어버렸죠. 제가 좋아했던 것, 제 인생에서 이루고 싶었던 꿈은 온데간데없었습니다.
책에서는 세 가지 질문을 던집니다. 당신의 비전은 무엇인가? 당신이 속한 조직의 미래에 대한 비전은? 당신의 인간관계는 어떻게 되길 바라는가? "~라고 보는 시각도 있는데", 개인적으로는 이 세 번째 질문이 가장 어려웠습니다. 제가 가족에게 어떤 사람으로 기억되고 싶은지, 친구들에게 어떤 존재이고 싶은지 진지하게 생각해본 적이 없었거든요.
비전을 갖는다는 건 거창한 게 아니었습니다. 5년 후, 10년 후 제가 어떤 모습이길 바라는지 구체적으로 적어보는 것만으로도 방향이 잡히기 시작했습니다. 조이가 말한 것처럼, 강렬하게 원하는 마음이 있으면 그것을 실현할 힘도 생기더군요. 저는 '아이들에게 긍정적인 에너지를 주는 아빠'라는 비전을 세웠고, 그 비전이 제 일상의 작은 선택들을 바꾸기 시작했습니다.
10가지 룰, 아는 것과 실천하는 것
책 말미에 나오는 10가지 룰은 사실 새로운 건 아닙니다. "~라고 생각하는 분들도 있는데", 자기계발서를 많이 읽은 분들이라면 식상하게 느낄 수도 있습니다. 하지만 제 경험상 이건 좀 다릅니다. 2008년 이 책이 나왔을 때만 해도 이런 식의 접근은 신선했고, 무엇보다 소설 형식으로 풀어낸 덕분에 머리가 아닌 가슴으로 이해할 수 있었습니다.
버스에 사람들을 초대하고 비전에 동참시키라는 4번 룰, 에너지 뱀파이어 탑승 금지 표지판을 붙이라는 6번 룰, 승객들을 자랑하라는 8번 룰. 이 모든 게 결국 제가 긍정 에너지의 운전사가 되어 제 주변 사람들에게도 좋은 영향을 미치라는 메시지였습니다. 책을 읽는 것만으로는 부족합니다. 조이가 강조했듯, 직접 실천하고 경험하고 느껴야 합니다.
저는 이 책을 읽고 나서 팀원들에게 먼저 긍정적인 피드백을 주기 시작했습니다. 작은 성과라도 진심으로 칭찬하고, 회의 때 부정적인 말 대신 가능성 있는 대안을 먼저 이야기했습니다. 처음엔 어색했지만, 몇 주 지나니 팀 분위기가 조금씩 달라지더군요. 에너지는 전염됩니다. 제가 버스 운전사가 되어 긍정 에너지를 공급하니, 승객들도 하나둘 활기를 되찾았습니다.
이 책은 거창한 성공 비법을 알려주지 않습니다. 대신 제 인생의 주도권을 다시 쥐고, 긍정 에너지로 제 하루하루를 채우는 법을 알려줍니다. 4년 전에 읽었을 때도 좋았지만, 이사 짐을 정리하다 다시 읽으니 또 다른 깨달음이 왔습니다. 아마 몇 년 후 다시 읽어도 그때 필요한 메시지를 발견하게 될 것 같습니다. 지금 내 삶이 무료하고 방향을 잃은 것 같다면, 이 에너지 버스에 한번 올라타보시길 권합니다. 저처럼 운전대를 다시 쥐게 될지도 모릅니다.