국내 20대에서 40대 직장인들이 야근 없는 날 일하는 시간은 평균 9시간 42분입니다(출처: 통계청). 출퇴근 시간까지 합치면 하루 12시간 이상을 일에 쏟아붓는 셈이죠. 저도 매일 "시간이 없다"는 말을 입에 달고 살았는데, 이 책을 읽고 나니 시간이 없는 게 아니라 제대로 쓰지 못했다는 걸 깨달았습니다. 이영직 작가의 "독립 생활보다 시간 독립 부터 먼저 하셔야 겠습니다"는 타임 푸어족(Time Poor)에게 구체적인 시간 독립 방법을 제시합니다. 여기서 타임 푸어족이란 시간 부족에 시달리며 정작 자기 삶을 돌볼 여유가 없는 현대인을 뜻합니다.
매몰비용에서 벗어나는 법
공무원 시험을 10년째 준비하는 사람들이 있습니다. 포기하고 싶지만 그동안 투자한 시간이 아까워 멈추지 못하는 거죠. 경제학에서는 이를 매몰비용(Sunk Cost)이라고 부릅니다. 여기서 매몰비용이란 이미 지출되어 회수가 불가능한 비용을 의미하며, 콩코드 효과(Concorde Effect)라는 이름으로도 알려져 있습니다.
실제로 영국과 프랑스가 합작한 초음속 여객기 콩코드는 190억 달러를 투자했지만 경제성이 없다는 사실을 뒤늦게 깨달았습니다. 하지만 이미 쏟아부은 돈과 시간이 아까워 24년간 적자 운영을 계속했고, 결국 2003년 문을 닫았죠. 저도 비슷한 경험이 있습니다. 예전에 온라인 쇼핑몰을 운영하며 광고비를 계속 쏟아부었는데, 수익은 나지 않고 손해만 커졌습니다. 그런데도 "이미 이만큼 썼는데 포기할 수 없다"는 생각에 몇 달을 더 버티다가 더 큰 손해를 봤습니다.
매사추세츠 종합병원 연구에 따르면 사람들이 하는 걱정의 구성은 다음과 같습니다.
- 40%는 절대로 현실에서 일어나지 않는 일
- 30%는 이미 일어난 일에 대한 걱정
- 22%는 사소한 걱정들
- 4%는 우리 힘으로 어쩔 수 없는 걱정
- 4%만이 우리가 바꿀 수 있는 걱정
결국 우리가 진짜 신경 써야 할 걱정은 4%뿐이라는 얘기입니다. 과거에 쏟아부은 시간과 돈을 아까워하며 발목 잡히는 대신, 지금부터 할 수 있는 일에 집중해야 합니다. 그리스 신화의 오르페우스는 죽은 아내를 되찾기 위해 지하세계에 갔다가 "지상에 도착할 때까지 뒤돌아보지 말라"는 조건을 받았지만, 결국 뒤를 돌아봐서 아내를 영원히 잃었습니다. 돌이킬 수 없는 과거에 집착하지 말라는 교훈이죠.
실패에서 배우는 교훈
"실패를 우습게 보지 마라. 한 번도 실패하지 않았다는 것은 한 번도 새로운 세계에 도전하지 않은 것과 같다." 아인슈타인의 말입니다. 그런데 실제로 실패를 겪은 사람의 95%는 한 번 실패에 주저앉아서 다시 일어나지 못합니다. 저도 처음 블로그를 시작했을 때 3개월간 방문자가 하루 10명도 안 되는 날이 많았습니다. 주변에서는 "시간 낭비다"라는 말도 들었죠. 하지만 포기하지 않고 꾸준히 글을 쓴 덕분에 지금은 매달 수천 명이 제 글을 읽습니다.
에이브러햄 링컨은 초등학교를 9개월밖에 다니지 못했고, 잡화점 경영에 실패해 17년간 빚을 갚았으며, 주의회 의원·상원의원·부통령 선거에서 연거푸 낙선했습니다. 그러나 결국 미합중국 대통령이 되었죠. 에디슨은 전구를 만들 때 147번 실패했고, 라이트 형제는 805번 실패했습니다. 이를 실패 법칙 147과 805라고 부릅니다.
하버드 대학에서는 학생들에게 "실패해도 후회는 하지 마라"고 가르칩니다. 여기서 중요한 것은 최선을 다한 실패는 후회할 필요가 없다는 뜻입니다. 조앤 롤링은 하버드 졸업식 강연에서 이렇게 말했습니다. "여러분이 하버드 졸업생이라는 사실은 곧 실패에 익숙하지 않다는 뜻이기도 합니다. 하지만 실패 없이는 진정한 자신도 진짜 친구도 결코 알 수 없습니다."
칼럼니스트 엘레나 프린스가 정리한 실패에서 배울 수 있는 교훈은 다음과 같습니다.
- 모든 것을 혼자 할 수 없다는 것을 깨닫게 한다
- 무엇이 잘못되었는지 알게 한다
- 성공이 전부가 아니라는 것을 깨닫게 한다
- 결과보다 과정이 중요한 것을 배운다
- 실패가 결코 당신을 실패자로 만들지 못한다는 것을 알게 한다
일의 우선순위를 정하는 기준
나폴레옹 시대의 군의관 라레는 전쟁터에서 부상병들이 제때 치료받지 못해 죽는 모습을 보고 트리아주(Triage) 분류법을 만들었습니다. 여기서 트리아주란 환자를 긴급도에 따라 분류하여 치료 순서를 정하는 의료 체계를 뜻합니다. 당시 군의관들은 부상자를 계급 순으로 치료했지만, 라레는 환자 상태에 따라 세 단계로 나눴습니다.
라레의 분류법은 다음과 같습니다.
- 1단계: 지금 즉시 치료 안 해도 되는 사람
- 2단계: 지금 치료해도 늦는 사람
- 3단계: 지금 치료하면 살릴 수 있는 사람
당연히 3번부터 치료하고, 다음이 1번이며, 2번은 안타깝지만 포기하는 겁니다. 이 분류법은 수많은 부상병의 목숨을 살렸죠. 저도 일을 할 때 이 원칙을 적용합니다. 급하고 중요한 일부터 처리하고, 급하지 않지만 중요한 일에 집중합니다. 중요하지 않지만 급한 일은 다른 사람에게 맡기거나 미루고, 급하지도 중요하지도 않은 일은 아예 손을 떼죠.
많은 사람들이 "급한 일"과 "중요한 일"을 혼동합니다. 급하지 않지만 중요한 일은 장기적으로 큰 성과를 만들어내지만, 중요하지 않지만 급한 일은 당장 처리해야 할 것처럼 보여도 결과적으로는 별 의미가 없습니다. 시간 관리 혁명을 쓴 사이토 다카시는 "인간은 조건이 제한될수록 능력을 발휘하는 존재"라고 말했습니다. 저도 마감 시간이 빠듯할 때 오히려 집중력이 높아지고 일이 더 잘 풀리는 경험을 여러 번 했습니다.
단순함의 힘
스티브 잡스는 검정 터틀넥, 리바이스 청바지, 뉴밸런스 운동화 차림으로 유명했습니다. 단추와 벨트조차 필요 없는 극도로 단순한 옷차림이었죠. 그는 동양의 선불교에 심취하여 단순함의 이치를 깨달았고, 이를 제품 디자인에도 적용했습니다. MIT 대학의 존 마에다 교수는 "단순함의 법칙"에서 디지털 시대 성공의 키워드로 단순함을 제시했습니다. 그의 디자인 철학은 단 한 줄로 요약됩니다. "Less is More(조금 모자란 듯이 비워둔 여백, 그것이 훨씬 더 많은 상상력을 줄 수 있다)."
알렉산더 대왕이 소아시아 원정 중 고르디우스 신전에서 "도저히 풀 수 없는 매듭을 푸는 사람이 세상을 지배할 것"이라는 예언을 들었습니다. 대왕은 칼을 뽑아 단칼에 매듭을 잘라버렸죠. 복잡한 문제도 단순화시키고 나면 의외로 쉽게 해결되는 경우가 많습니다. 저도 프로젝트를 진행할 때 처음에는 이것저것 다 하려고 욕심을 부렸다가 결국 핵심만 남기고 나머지를 과감히 덜어낼 때 오히려 성과가 좋았습니다.
노자의 도덕경에는 이런 구절이 나옵니다. "학문은 하루하루 쌓아가는 것이고, 도는 하루하루 비워내는 것이다." 진정 소중한 것을 얻으려면 불필요한 것들을 모두 버려야 한다는 의미입니다. 사진작가들은 "사진은 뺄셈"이라고 말합니다. 화면에 잡동사니를 다 집어넣으면 좋은 사진이 나올 수 없고, 과감히 덜어내고 잘라내야 작품이 나온다는 거죠. 죽어가던 닛산 자동차를 살려낸 카를로스 곤 회장은 이렇게 말했습니다. "아마추어는 쉬운 일을 복잡하게 만들고, 프로는 복잡한 일을 단순하게 만든다(출처: 하버드 비즈니스 리뷰)."
시간은 누구에게나 공평하게 주어집니다. 하지만 이 시간을 어떻게 사용하느냐에 따라 인생은 완전히 달라집니다. 매몰비용에 발목 잡히지 말고, 실패를 두려워하지 않으며, 일의 우선순위를 명확히 하고, 불필요한 것을 과감히 덜어내는 단순함을 실천해야 합니다. 저는 이 책을 읽고 나서 제 시간 사용 패턴을 다시 점검했고, 하루 30분씩 자투리 시간을 모아 책을 읽거나 글을 쓰기 시작했습니다. 아직 완벽하지는 않지만, 예전보다 훨씬 여유롭게 하루를 보내고 있습니다. 여러분도 오늘부터 시간 독립을 실천해보시길 권합니다.